Las Casas de Ciencias del Hombre (llamadas MSH: Maisons de Sciences de l’Homme) agrupan en un mismo lugar medios de investigación y laboratorios con investigadores procedentes de La Universidad y del CNRS pertenecientes a disciplinas diferentes que dependen del área de las llamadas Sciences de l’Homme et de la Société (SHS)/ Ciencias del Hombre y de la Sociedad, susceptibles de comprometerse conjuntamente con programas de investigación y que tienen una fuerte ambición de apertura hacia la cooperación internacional.
La creación de las MSH y su puesta en red participan de una política de inscripción territorial de la investigación que pretende llegar a un reparto equilibrado de polos de investigación SHS en el territorio francés con, en lo que cabe, una complementariedad entre estas MSH en la medida en que se invita a cada una de ellas a desarrollar una dominante que le asegure una identidad científica propia.
Principalmente constituida en los años 1990-2000 bajo el impulso del Ministerio de Investigación, la red consta hoy en día de 21 casas. Repartidas por todo el territorio nacional, estas casas implican –mediante los laboratorios involucrados- a una tercera parte de los efectivos de docentes investigadores en SHS de las Universidades y a la mitad de los efectivos del departamento SHS del CNRS.
La red está dotada de una carta cuyo respeto queda garantizado por las opiniones de su consejo científico. La directriz del departamento “Homme et Société” del CNRS así como 17 presidentes de universidades firmaron el 16 de febrero de 2006, en la sede de la Conferencia de los Presidentes de Universidades, la convención constitutiva del Agrupamiento de interés científico “Red Nacional de las casas de ciencias del hombre”. Serge Wolikow, historiador y director de la Casa de ciencias del hombre de Dijon fue elegido presidente del GIS (ver el comunicado de prensa).